Inicialmente, o YouTube tinha como principal objetivo fornecer aos seus utilizadores um serviço online de partilha de vídeos, todavia, com a crescente aderência pelo público, o foco redirecionou-se para proporcionar aos seus utilizadores novas experiências, criando novos serviços e funcionalidades.
A partilha de vídeos é o serviço mais utilizado e o YouTube, como o conhecemos, é popular tanto pela quantidade como pela variedade de vídeos que disponibiliza.
Neste serviço não é necessária uma conta de utilizador para a visualização dos vídeos, apenas de um dispositivo com acesso à internet, contrariamente ao que sucede com a colocação de um vídeo online, onde esta conta se obtém sem quaisquer custos.
Sem uma conta de utilizador, o usuário ainda pode pesquisar vídeos, ver os mais populares no momento e categorias específicas, tais como: Música, Desporto, Jogos, Filmes, Notícias, Em direto e Vídeo a 360º.
Com uma conta de utilizador multiplicam-se as funcionalidades, tais como: a subscrição de canais de outros usuários, que permite estar informado dos mais recentes uploads do mesmo, o histórico de visualizações e o acesso a listas de vídeos como Favoritos, Ver mais tarde e Vídeos que gosto.
Para além de streaming de vídeos, o YouTube oferece também um serviço de streaming de filmes, através de aluguer cuja duração varia entre 24 a 48 horas. Após efetuar o pagamento do mesmo, o utilizador tem um prazo de até 30 dias para iniciar a visualização.
Suportando as mais diversas qualidades de vídeo, o utilizador pode usufruir deste serviço em qualquer dispositivo.
Este serviço do YouTube é oferecido apenas nos Estados Unidos da América por um custo mensal de $40, com o intuito de oferecer televisão em tempo real, video on-demand (VoD) e gravação de conteúdo (DVR - Digital Video Recorder), substituindo o sistema tradicional de televisão por cabo.
Embora tenha um número reduzido de canais, cerca de 50, o armazenamento para gravação de programas é ilimitado, com duração máxima de 9 meses. Para além disso, este oferece também filmes e séries para visualização instantânea.
Está disponível em dispositivos como Chromecast, consolas Xbox One, computadores e dispositivos Android e iOS.
Para tornar a experiência de visualização de vídeos ainda melhor, criaram o YouTube Red, disponível apenas em seis países, com um custo mensal de $10.
O serviço consiste em remover publicidades de qualquer vídeo, ouvir o conteúdo áudio enquanto o ecrã está desligado ou a aplicação a correr em background (somente na aplicação YouTube Music para dispositivos Android e iOS) e ainda possibilita o download do vídeo, selecionando a qualidade, para poder visualizá-lo em modo offline, por um período limitado de 30 dias. Porém tem como desvantagem a impossibilidade de comentar e colocar “like” ou “dislike”.
Para além destas três funcionalidades, foram disponibilizados, para os seus subscritores, séries e filmes exclusivos do YouTube.
Focado em videojogos, o YouTube Gaming tem como propósito fornecer aos internautas vídeos em direto e on-demand dos mais diversos jogos de consola.
Este serviço tem uma particularidade na subscrição de canais e uploads de vídeos, ou seja, quando se subscreve um canal no YouTube Gaming, o mesmo canal não será adicionado à lista de subscrição no YouTube, tal como quando se insere vídeos no YouTube, estes poderão não ser encontrados no YouTube Gaming.
Em termos de experiência de visualização, é muito idêntica à do YouTube, destacando-se a localização da secção de comentários, situada do lado direito do vídeo.
O YouTube Music, disponível apenas para dispositivos Android e iOS, é focado exclusivamente em vídeos musicais.
O serviço é dividido em três secções, em que a primeira é referente a estações de rádio, selecionadas com base nos gostos musicais do utilizador, a segunda é alusiva às tendências musicais e a última, é relativa a todos os vídeos musicais que o próprio utilizador colocou “like”.
Para ampliar a experiência de utilização deste serviço, é necessário subscrever o YouTube Red e usufruir das funcionalidades que este proporciona.
Não esquecendo os mais novos, que também usam o YouTube, foi criada uma aplicação para dispositivos móveis com interface minimalista, denominada YouTube Kids.
Com base no perfil criado para a criança, o conteúdo dos vídeos é filtrado de maneira a que seja o mais indicado para a sua idade. Ainda assim, os algoritmos usados para filtrar o conteúdo não são 100% eficazes, tendo de ser a figura parental a bloquear esses mesmos vídeos.
Foi criada ainda o YouTube VR, uma aplicação concebida para dispositivos de realidade virtual como para todos os tipos de vídeo, que proporciona ao utilizador uma experiência de imersão superior à habitual.
Outras funcionalidades que possui são, o uso de comandos por voz, que facilita a navegação dentro da aplicação, e o uso de áudio aperfeiçoado, que proporciona sensações de profundidade e distância ao utilizador.
Para além de todos estes serviços e funcionalidades, foi criado um separador nos canais de modo a enriquecer a interação entre os youtubers e os seus subscritores, denominado “Comunidade”. É neste local onde os youtubers podem publicar fotografias, GIFs, textos ou fazer inquéritos. O YouTube deixa ser apenas um serviço de streaming de vídeos para ser também uma rede social.
