Um dos maiores desafios da engenharia atualmente é a integração das energias renováveis em edifícios, isto é, desenhar edifícios que permitam implementar sistemas eficientes que transformem a energia proveniente de fontes renováveis em energia útil para o edifício.

A propósito deste aspeto, o que nos lembramos imediatamente é a colocação de painéis solares no topo de edifícios, como já se vê em muitos. No entanto, isto não constitui por si só uma medida eficiente, dependendo de como o edifício se comporta e das suas necessidades energéticas.

Como sabemos, o incentivo e a necessidade de recorrer às energias renováveis é uma problemática cada vez maior devido à crescente possibilidade de escassez dos recursos fósseis, como o carvão e o petróleo, e também devido à consciencialização ambiental: as energias renováveis são energia “limpas” que não são tão nocivas por exemplo para a atmosfera.

Portugal, por sua vez, apresenta um grande potencial, sobretudo na utilização de energia solar para produção de calor e de energia elétrica, já que é dos países com mais horas de sol por ano. No entanto, deve-se sempre ter em mente a ideia que já referi: é não só necessária a implementação de painéis e coletores solares eficientes, mas também apostar numa melhor arquitetura dos edifícios, para que possam utilizar ao máximo este recurso. Algumas estratégias passariam, por exemplo, na orientação do edifício de forma a receber mais luz solar. Quanto maior a sustentabilidade dos edifícios, melhor.

Esta premissa da eficiência energética e da aplicação em edifícios tem sido feita através de vários regulamentos com o objetivo de reduzir os consumos de energia com emissões fortes de dióxido de carbono.

Em termos de crescimento e utilização dos vários tipos de energias renováveis, a energia eólica tem vindo a ganhar terreno tanto na Europa como na Ásia e na América. A energia fotovoltaica também tem vindo a crescer, sobretudo em países como a Alemanha, Espanha e, claro, Portugal. Os parques de energia solar térmica existem nos EUA, em Espanha e em Portugal. Quanto à energia geotérmica, a maior representação está na Califórnia, com os seus gêiseres. Por fim, um outro tipo de energia renovável é o gás de etanol que existe sobretudo nos EUA. Também no Brasil é produzido etanol a partir da cana de açúcar, servindo de combustível para veículos.