Netflix

A escolha do conteúdo é a decisão mais importante e é sobre este tema que recaem muitos recursos da empresa.

Mais do que oferecer filmes e séries, há que oferecer conteúdo de qualidade e segundo algumas previsões o Netflix irá investir cerca de 5 mil milhões de dólares em 2016, tanto na criação de conteúdo próprio como na aquisição de licenças a empresas externas [21].

O licenciamento dos conteúdos, por norma é realizado de forma temporal, isto é, o Netflix adquire direitos anuais ou multianuais de fornecimento por “subscription video-on-demand” de um certo título e preferencialmente com exclusividade de exibição. No entanto estas aquisições são em mercado aberto, ou seja, há concorrência tanto proveniente dos canais de cabo como de outros serviços de stream, sendo que os preços tendem a subir quanto maior for a procura. O investimento nos conteúdos originais passa a ser nos equipamentos de gravação, aluguer de espaços, contratação de actores, etc.

A competição entre canais regulares de TV (linear network) e o Netflix sempre foi uma luta pouco equilibrada. Os canais de TV disputam pela audiência num determinado horário (time slot) num determinado dia, no entanto o serviço de stream não tem estas restrições. Qualquer cliente pode visualizar a sua série, documentário ou filme em qualquer dia e a qualquer hora. De uma forma mais objectiva, um cliente não tem que aguardar até ao final da temporada (transmissão do episódio final) para poder visualizar todos os episódios que desejar. Esta flexibilidade permite aos estúdios e aos escritores produzirem conteúdos mais livremente e criativamente, uma vez que não estão presos pela premissa do episódio piloto ou de uma quantidade mínima de visualizações - share.

O Netflix começou portanto a criar o seu próprio conteúdo, séries de TV de elevada qualidade e sem a habitual restrição de um episódio semanal ou tempos máximos de exibição (limite imposto para permitir a existência de anúncios publicitários). Três após o início desta estratégia, o conjunto de documentários, filmes e séries do Netflix reúne (em 2015) 34 nomeações para os prémios Emmy. Narcos, House of Cards, Orange is the New Black, Daredevil, Unbreakable Kimmy Schmidt são algumas séries originais da empresa que foram muito bem aclamadas tanto pela crítica do meio filmográfico como pelo público em geral e obtiveram elevados números de visualizações nos vários mercados. Este feedback dá sinais óbvios de que o público gosta e procura ver o tipo de séries e filmes que o Netflix está a criar em detrimento de ver a programação dos canais de cabo [26]. Para o ano de 2016 a lista de séries de TV irá incluir 31 títulos e 10 filmes, para além de dezenas de comentários e programas para a faixa etária infanto-juvenil. Em 2015 a lista continha apenas 15 séries originais Netflix, revelando mais uma vez uma grande aposta da empresa neste tipo de conteúdo.

Rating de séries Netflix no website Metacritic

Quando um novo cliente subscreve o serviço tem de respeitar as normas EULA que caracterizam esse contrato. O utilizador ao aceitar estes termos é legalmente impedido de copiar, alugar, exibir, descompilar ou visualizar (fora do território autorizado no contrato) todos os conteúdos. É também impedido de interferir com o funcionamento da aplicação/software modificando o seu source code, realizando actualizações não oficiais ou criar um software baseado no programa do Netflix [29].

Eventualmente haverá alguém disposto a quebrar este acordo e tentar, não só copiar o conteúdo transmitido por stream, mas possivelmente adquirir dados de clientes. O Netflix procura oferecer maior nível de segurança através da adopção do protocolo de transmissão HTTPS face ao HTTP e da mais recente linguagem HTML5. Para a comunicação entre esta plataforma e os seus recursos empresa criou o protocolo Message Security Layer (MSL). É vastamente utilizado a nível interno, nomeadamente no reprodutor de vídeo HTML5 do website, garantindo um nível de segurança alto contra a cópia do conteúdo transmitido [30].

Existe contudo uma forma muito simples de contornar estas barreias: a captura de ecrã. Utilizando um programa de captura, é possível capturar tudo o que está a ser mostrado no ecrã do computador e portanto capturar o conteúdo em causa.

Durante o ano de 2015 surgiram na internet alguns episódios de diversas séries na resolução UHD 4K [31]. No entanto estes conteúdos não foram “adquiridos” legalmente ou através do método acima, mas sim, contornando uma falha na protecção HDCP. Este sistema foi desenvolvido para impedir a cópia de conteúdo durante a sua transmissão entre dispositivos, por exemplo, entre a fonte e uma set-top box ou uma televisão [32].

O Netflix tem o modelo de negócio típico de um fornecedor de video on demand (VOD) por subscrição. O conteúdo, parte é comprado aos estúdios de televisão ou cinema, parte é produzido por si. Para armazenar todo este conjunto de multimédia, é contratada uma empresa com serviço de armazenamento, neste caso a Amazon, onde tudo é guardado na cloud.

Como já referido nas secções 2 e 3, o conteúdo mais requerido em cada região ou país, é transferido para o CDN nessa localização que podem ser os próprios ISPs. Por fim, os subscritores pagam um de três planos, 7,99€, 9,99€ ou 11,99€, com diferentes vantagens: conteúdos HD, UHD e número de dispositivos em uso simultâneo.

Alguns codecs, como o H.264 e o H.265 têm patente registada, e o seu uso para fins comerciais tem de ser acompanhado do pagamento de royalties à empresa que com a licença, neste caso a MPEG LA.

A competição tem sofrido fortes alterações com a mudança de serviços oferecidos pela empresa. Para cada uma, houve uma penetração em ambientes competitivos diferentes, onde a empresa teve de encontrar estratégias para crescer e sobressair face a líderes de mercado. A competição pode ser divida em 3 sectores diferenciados.

Na fase inicial, com um serviço exclusivamente de aluguer de DVD's, o principal corrente e líder de mercado era o Blockbuster, uma empresa de aluguer local de conteúdos através de milhares de franchises distribuídos pelos Estados Unidos. Em 2004, o Netflix ganhou popularidade com um aumento da preferência do sistema de aluguer por correio.

Contudo, nesse ano, o Blockbuster lançou o mesmo conceito, complementando as lojas físicas numa tentativa de manter clientes que preferiram o sistema do Netflix, o que desacelerou o seu crescimento.

Nos anos seguintes, seguiu-se a queda gradual do Blockbuster, com o fecho de muitos dos seus franchises e em 2010 com a entrada em bancarrota [8].

Netflix vs Blockbuster

O desenvolvimento do streaming foi uma oportunidade para o Netflix no sector dos filmes, embora já com outros concorrentes como a empresa Hulu já com experiência no sector das séries de televisão. A divisão foi gradualmente substituída por uma sobreposição de oferta das duas empresas, numa tentativa de cada uma em conquistar a quota extra das concorrentes. No setor do video on demand existem ainda a Amazon Video e HBO Go.

O conteúdo exclusivo e proprietário referido na secção 4.2 deu origem a um novo ambiente competitivo, paralelo ao anterior. A empresa, através da produção dos seus próprios filmes ou séries ou da obtenção de licenças exclusivas de divulgação de conteúdo, passou a competir mais intensamente com os canais televisivos, alguns agregados ou integrantes de estúdios.

Nos canais televisivos, as séries são exibidas à medida que são produzidas e existe geralmente um período de espera entre temporadas.

A maior ameaça parece ser a pirataria, conceptualmente é o elemento mais difícil de competir devido ao seu objectivo: proporcionar todo e qualquer conteúdo de forma ilimitada e gratuita. A partilha sucede geralmente através de Peer-to-Peer (P2P), isto é, de um utilizador para outro, através de um centro de dados que apenas recebe guarda a informação de que utilizador tem cada conteúdo em determinado momento. Existe grande dificuldade em erradicar os sistemas de partilha devido ao enorme número de proxies de cada centro. Em Portugal, por exemplo, uma das estratégias foi bloquear o servidor de DNS de todos os ISPs a vários websites pirata, que é por defeito, o servidor seleccionado. No entanto, tal é contornável através da mudança do servidor DNS. Contudo, a Netflix tem tentado tirar proveito da partilha de conteúdo, recolhendo dados sobre detecção de padrões de interesse, o que permite inferir os conteúdos mais atractivos de forma a direccionar melhor o investimento [10].

Ao nível das séries, a típica rotina de visualizar os episódios a cada semana, num horário fixo e de esperar meses por próximas temporadas tem sido substituída, primeiro pelo time shifting das set top boxes e mais recentemente pela oferta através de IP. A alteração em massa de hábitos tem consequências comportamentais nos indivíduos e na sua relação social.

O facto de cada utilizador poder ver uma "maratona" de episódios, ao invés de esperar longos períodos, permite a retenção de mais informação entre episódios, e a interligação entre eles. O facto pode ser comparado ao acto de ler um livro, no qual não é comum ler, de forma rígida, um capítulo por semana. O dessincronismo entre fãs reduz as discussões periódicas em plataformas de interacção social, resultado da redução do suspense colectivo [10].

O novo processo é altamente eficaz para pessoas ocupadas ou com horários dinâmicos, permitindo um acesso ao entretenimento personalizado a qualquer hora. A eliminação desta limitação temporal, permite que mais utilizadores usufruam dos conteúdos em diferentes zonas horárias do planeta.

Netflix chegou a Portugal no dia 21 de Outubro de 2015. A concorrência não é tão forte quanto nos EUA, mas há três serviços “alternativos”: N Play (NOS), Fox Play (canais FOX) e TVI Play (canais TVI). No entanto nenhum neste apresenta conteúdos à escala do que o Netflix pode oferecer.

O serviço é igual a outros países internacionais: os pacotes de subscrição, disponível através de todas as plataformas, em especial, num acordo com a Vodafone, entre todos os ISPs, a interface está disponível apenas nas suas set top boxes. Contudo, Portugal é dos países que apresenta menor número de conteúdos oferecidos e dois dias depois de estar disponível em Portugal contava com apenas 539 títulos [31]. Este diminuto número pode ser explicado pelo facto do licenciamento de várias séries ter sido realizado antes do Netflix ter planeado ingressar no mercado português, por exemplo a série House of Cards tem exibição exclusiva num canal na grelha portuguesa, pelo que não está disponível no serviço de streaming.

Para Portugal o objectivo é estar presente em 33% das habitações até 2022.

A inovação deve ir no sentido de acompanhar as principais tendências tecnológicas. Na grande e actual maioria dos sensores, cada imagem tem um conjunto de amostras de 8 bits de luminância, o que se considerada baixa gama dinâmica (LDR) em comparação com a gama sensível ao sistema visual humano 0. O vídeo em HDR (High Dynamic Range) é um modo em que cada imagem contém amostras com maior gama dinâmica de luminância. Para tal os sensores precisam de amostrar com número de bits maior que o nível actual (8) para existirem mais níveis de quantização. O codec HEVC está preparado para manipular amostras até um máximo de 12 bits.Na maioria dos perfis utilizam-se 10 bits, o que representa 1024 níveis de luminância diferentes, ou seja, um aumento em 4x mais informação por amostra. Para se perceber a influência directa na experiência de visualização. A imagem à direita, no caso de um sensor não HDR e portanto de 8 bits por amostra, é obtida através da combinação de várias imagens tiradas com diferentes tempos de exposição. Para simplicidade, assumam-se apenas duas imagens, uma com baixo tempo de exposição à luz, responsável por conter informação relevante de maior luminosidade e uma com alto tempo de exposição que pretende detalhar as regiões mais escuras. A combinação das duas, ao invés de ser apenas função do ponto único de medição de luz, passa a ter regiões com mais detalhe nas regiões escuras e mais detalhe nas regiões claras. Na imagem standard, a medição de luz é muito provavelmente feita no horizonte, razão pela qual a região em redor da fonte de luz não esta completamente branca e se notar uma sombra das pedras que estão em primeiro plano. Pode observar-se na imagem da esquerda um claro aumento do detalhe nas pedras, correspondente a uma região de sombra.

Comparações HDR

O alargamento do serviço de 3D aos países além dos Estados Unidos, o aumento de conteúdos em ultra alta definição e a diminuição de custos de serviço deverão ser outras apostas da empresa. Em qualquer uma, e principalmente no HDR, como são precisos mais bits por amostra, a inovação passará por tornar os codificadores mais eficientes: com factores de compressão mais baixos e mantendo o nível preceptivo de qualidade.

O consórcio Alliance for Open Media mostra o empenho da Netflix em fazer parte do grupo de desenvolvimento do codec sucessor do HEVC: mais eficiente e livre de royalties.

A evolução acima deve ser acompanhada do aumento do grau de interoperabilidade. O IMF (Interoperable Master Format) é um formato que pretende diminuir a complexidade da troca de conteúdos entre os estúdios, CDN's e os ISP's e ser uma alternativa mais eficiente ao armazenamento excessivo de um grande número de cópias do mesmo conteúdo em que diferem: legendas, áudio, metadados, resolução e qualidade (codec).

Arquitectura IMF